home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Space & Astronomy / Space and Astronomy (October 1993).iso / pc / text / facts / voyager.fs < prev    next >
Text File  |  1993-06-28  |  32KB  |  651 lines

  1. FACT SHEET:           THE VOYAGER MISSION 
  2.  
  3.  
  4.  
  5.  
  6.  
  7.      The twin spacecraft Voyager 1 and Voyager 2 were launched by
  8. NASA in separate months in the summer of 1977 from Cape
  9. Canaveral, Florida.  As originally designed, the Voyagers were to
  10. conduct closeup studies of Jupiter and Saturn, Saturn's rings,
  11. and the larger moons of the two planets. 
  12.  
  13.      To accomplish their two-planet mission, the spacecraft were
  14. built to last five years.  But as the mission went on, and with
  15. the successful achievement of all its objectives, the additional
  16. flybys of the two outermost giant planets, Uranus and Neptune,
  17. proved possible -- and irresistible to mission scientists and
  18. engineers at the Voyagers' home at the Jet Propulsion Laboratory
  19. in Pasadena, California.   
  20.  
  21.      As the spacecraft flew across the solar system,
  22. remote-control reprogramming was used to endow the Voyagers with
  23. greater capabilities than they possessed when they left the
  24. Earth.  Their two-planet mission became four.  Their five-year
  25. lifetimes stretched to 12 and more.   
  26.  
  27.      Eventually, between them, Voyager 1 and 2 would explore all
  28. the giant outer planets of our solar system, 48 of their moons,
  29. and the unique systems of rings and magnetic fields those planets
  30. possess. 
  31.  
  32.      Had the Voyager mission ended after the Jupiter and Saturn
  33. flybys alone, it still would have provided the material to
  34. rewrite astronomy textbooks.  But having doubled their already
  35. ambitious itineraries, the Voyagers returned to Earth information
  36. over the years that has revolutionized the science of planetary
  37. astronomy, helping to resolve key questions while raising
  38. intriguing new ones about the origin and evolution of the planets
  39. in our solar system.
  40.  
  41.  
  42. HISTORY OF THE VOYAGER MISSION
  43.  
  44.       The Voyager mission was designed to take advantage of a
  45. rare geometric arrangement of the outer planets in the late 1970s
  46. and the 1980s.  This layout of Jupiter, Saturn, Uranus and
  47. Neptune, which occurs about every 175 years, allows a spacecraft
  48. on a particular flight path to swing from one planet to the next
  49. without the need for large onboard propulsion systems.  The flyby
  50. of each planet bends the spacecraft's flight path and increases
  51. its velocity enough to deliver it to the next destination.  
  52. Using this "gravity assist" technique, the flight time to Neptune
  53. can be reduced from 30 years to 12.
  54.  
  55.      While the four-planet mission was known to be possible, it
  56. was deemed to be too expensive to build a spacecraft that could
  57. go the distance, carry the instruments needed and last long
  58. enough to accomplish such a long mission.  Thus, the Voyagers
  59. were funded to conduct intensive flyby studies of Jupiter and
  60. Saturn only.  More than 10,000 trajectories were studied before
  61. choosing the two that would allow close flybys of Jupiter and its
  62. large moon Io, and Saturn and its large moon Titan; the chosen
  63. flight path for Voyager 2 also preserved the option to continue
  64. on to Uranus and Neptune.  
  65.  
  66.      From the NASA Kennedy Space Center at Cape Canaveral,
  67. Florida, Voyager 2 was launched first, on August 20, 1977;
  68. Voyager 1 was launched on a faster, shorter trajectory on
  69. September 5, 1977.  Both spacecraft were delivered to space
  70. aboard Titan-Centaur expendable rockets.
  71.  
  72.      The prime Voyager mission to Jupiter and Saturn brought
  73. Voyager 1 to Jupiter on March 5, 1979, and Saturn on November 12,
  74. 1980, followed by Voyager 2 to Jupiter on July 9, 1979, and
  75. Saturn on August 25, 1981.
  76.  
  77.      Voyager 1's trajectory, designed to send the spacecraft
  78. closely past the large moon Titan and behind Saturn's rings, bent
  79. the spacecraft's path inexorably northward out of the ecliptic
  80. plane -- the plane in which most of the planets orbit the Sun. 
  81. Voyager 2 was aimed to fly by Saturn at a point that would
  82. automatically send the spacecraft in the direction of Uranus.  
  83.  
  84.      After Voyager 2's successful Saturn encounter, it was shown
  85. that Voyager 2 would likely be able to fly on to Uranus with all
  86. instruments operating.  NASA provided additional funding to
  87. continue operating the two spacecraft and authorized JPL to
  88. conduct a Uranus flyby.  Subsequently, NASA also authorized the
  89. Neptune leg of the mission, which was renamed the Voyager Neptune
  90. Interstellar Mission.  
  91.  
  92.      Voyager 2 encountered Uranus on January 24, 1986, returning
  93. detailed photos and other data on the planet, its moons, magnetic
  94. field and dark rings. Voyager 1, meanwhile, continues to press
  95. outward, conducting studies of interplanetary space.  Eventually,
  96. its instruments may be the first of any spacecraft to sense the
  97. heliopause -- the boundary between the end of the Sun's magnetic
  98. influence and the beginning of interstellar space. 
  99.  
  100.      Following Voyager 2's closest approach to Neptune on August
  101. 25, 1989, the spacecraft flew southward, below the ecliptic plane
  102. and onto a course that will take it, too, to interstellar space. 
  103. Reflecting the Voyagers' new transplanetary destinations, the
  104. project is now known as the Voyager Interstellar Mission. 
  105.  
  106.      Voyager 1 is now leaving the solar system, rising above the
  107. ecliptic plane at an angle of about 35 degrees at a rate of about
  108. 520 million kilometers (about 320 million miles) a year.  Voyager
  109. 2 is also headed out of the solar system, diving below the
  110. ecliptic plane at an angle of about 48 degrees and a rate of
  111. about 470 million kilometers (about 290 million miles) a year.
  112.  
  113.      Both spacecraft will continue to study ultraviolet sources
  114. among the stars, and the fields and particles instruments aboard
  115. the Voyagers will continue to search for the boundary between the
  116. Sun's influence and interstellar space.  The Voyagers are
  117. expected to return valuable data for two or three more decades. 
  118. Communications will be maintained until the Voyagers' nuclear
  119. power sources can no longer supply enough electrical energy to
  120. power critical subsystems.
  121.  
  122.      The cost of the Voyager 1 and 2 missions -- including
  123. launch, mission operations from launch through the Neptune
  124. encounter and the spacecraft's nuclear batteries (provided by the
  125. Department of Energy) -- is $865 million.  NASA budgeted an
  126. additional $30 million to fund the Voyager Interstellar Mission
  127. for two years following the Neptune encounter.
  128.  
  129.  
  130. VOYAGER OPERATIONS
  131.  
  132.       Voyagers 1 and 2 are identical spacecraft.  Each is
  133. equipped with instruments to conduct 10 different experiments. 
  134. The instruments include television cameras, infrared and
  135. ultraviolet sensors, magnetometers, plasma detectors, and
  136. cosmic-ray and charged-particle sensors.  In addition, the
  137. spacecraft radio is used to conduct experiments. 
  138.  
  139.      The Voyagers travel too far from the Sun to use solar
  140. panels; instead, they were equipped with power sources called
  141. radioisotope thermoelectric generators (RTGs).  These devices,
  142. used on other deep space missions, convert the heat produced from
  143. the natural radioactive decay of plutonium into electricity to
  144. power the spacecraft instruments, computers, radio and other
  145. systems.
  146.  
  147.      The spacecraft are controlled and their data returned
  148. through the Deep Space Network (DSN), a global spacecraft
  149. tracking system operated by JPL for NASA.  DSN antenna complexes
  150. are located in California's Mojave Desert; near Madrid, Spain;
  151. and in Tidbinbilla, near Canberra, Australia.      
  152.  
  153.      The Voyager project manager for the Interstellar Mission is
  154. George P. Textor of JPL.  The Voyager project scientist is Dr.
  155. Edward C. Stone of the California Institute of Technology.  The
  156. assistant project scientist for the Jupiter flyby was Dr. Arthur
  157. L. Lane, followed by Dr. Ellis D. Miner for the Saturn, Uranus
  158. and Neptune encounters.  Both are with JPL.  The Voyager program
  159. manager at NASA Headquarters in Washington D.C. is Ann Megwarth. 
  160. The program scientist, also at NASA Headquarters, is Dr. William
  161. Brunk.
  162.  
  163.  
  164. JUPITER
  165.  
  166.      Voyager 1 made its closest approach to Jupiter on March 5,
  167. 1979, and Voyager 2 followed with its closest approach occurring
  168. on July 9, 1979.  The first spacecraft flew within 206,700
  169. kilometers (128,400 miles) of the planet's cloud tops, and
  170. Voyager 2 came within 570,000 kilometers (350,000 miles).
  171.  
  172.      Jupiter is the largest planet in the solar system, composed
  173. mainly of hydrogen and helium, with small amounts of methane,
  174. ammonia, water vapor, traces of other compounds and a core of
  175. melted rock and ice.  Colorful latitudinal bands and atmospheric
  176. clouds and storms illustrate Jupiter's dynamic weather system. 
  177. The giant planet is now known to possess 16 moons.  The planet
  178. completes one orbit of the Sun each 11.8 years and its day is 9
  179. hours, 55 minutes.
  180.  
  181.      Although astronomers had studied Jupiter through telescopes
  182. on Earth for centuries, scientists were surprised by many of the
  183. Voyager findings.
  184.  
  185.      The Great Red Spot was revealed as a complex storm moving in
  186. a counterclockwise direction.  An array of other smaller storms
  187. and eddies were found throughout the banded clouds.  
  188.  
  189.      Discovery of active volcanism on the satellite Io was easily
  190. the greatest unexpected discovery at Jupiter.  It was the first
  191. time active volcanoes had been seen on another body in the solar
  192. system.  Together, the Voyagers observed the eruption of nine
  193. volcanoes on Io, and there is evidence that other eruptions
  194. occurred between the Voyager encounters.
  195.  
  196.      Plumes from the volcanoes extend to more than 300 kilometers
  197. (190 miles) above the surface.   The Voyagers observed material
  198. ejected at velocities up to a kilometer per second.
  199.  
  200.      Io's volcanoes are apparently due to heating of the
  201. satellite by tidal pumping.  Io is perturbed in its orbit by
  202. Europa and Ganymede, two other large satellites nearby, then
  203. pulled back again into its regular orbit by Jupiter.  This
  204. tug-of-war results in tidal bulging as great as 100 meters (330
  205. feet) on Io's surface, compared with typical tidal bulges on
  206. Earth of one meter (three feet).
  207.  
  208.      It appears that volcanism on Io affects the entire jovian
  209. system, in that it is the primary source of matter that pervades
  210. Jupiter's magnetosphere -- the region of space surrounding the
  211. planet influenced by the jovian magnetic field.  Sulfur, oxygen
  212. and sodium, apparently erupted by Io's many volcanoes and
  213. sputtered off the surface by impact of high-energy particles,
  214. were detected as far away as the outer edge of the magnetosphere
  215. millions of miles from the planet itself.
  216.  
  217.      Europa displayed a large number of intersecting linear
  218. features in the low-resolution photos from Voyager 1.  At first,
  219. scientists believed the features might be deep cracks, caused by
  220. crustal rifting or tectonic processes.  The closer
  221. high-resolution photos from Voyager 2, however, left scientists
  222. puzzled:  The features were so lacking in topographic relief that
  223. as one scientist described them, they "might have been painted on
  224. with a felt marker."  There is a possibility that Europa may be
  225. internally active due to tidal heating at a level one-tenth or
  226. less than that of Io.  Europa is thought to have a thin crust
  227. (less than 30 kilometers or 18 miles thick) of water ice,
  228. possibly floating on a 50-kilometer-deep (30-mile) ocean.
  229.  
  230.      Ganymede turned out to be the largest moon in the solar
  231. system, with a diameter measuring 5,276 kilometers (3,280 miles). 
  232. It showed two distinct types of terrain -- cratered and grooved
  233. -- suggesting to scientists that Ganymede's entire icy crust has
  234. been under tension from global tectonic processes.
  235.  
  236.      Callisto has a very old, heavily cratered crust showing
  237. remnant rings of enormous impact craters.  The largest craters
  238. have apparently been erased by the flow of the icy crust over
  239. geologic time.  Almost no topographic relief is apparent in the
  240. ghost remnants of the immense impact basins, identifiable only by
  241. their light color and the surrounding subdued rings of concentric
  242. ridges. 
  243.  
  244.      A faint, dusty ring of material was found around Jupiter. 
  245. Its outer edge is 129,000 kilometers (80,000 miles) from the
  246. center of the planet, and it extends inward about 30,000
  247. kilometers (18,000 miles).
  248.  
  249.      Two new, small satellites, Adrastea and Metis, were found
  250. orbiting just outside the ring.  A third new satellite, Thebe,
  251. was discovered between the orbits of Amalthea and Io.
  252.  
  253.      Jupiter's rings and moons exist within an intense radiation
  254. belt of electrons and ions trapped in the planet's magnetic
  255. field.  These particles and fields comprise the jovian
  256. magnetosphere, or magnetic environment, which extends three to
  257. seven million kilometers toward the Sun, and stretches in a
  258. windsock shape at least as far as Saturn's orbit -- a distance of
  259. 750 million kilometers (460 million miles).
  260.  
  261.      As the magnetosphere rotates with Jupiter, it sweeps past Io
  262. and strips away about 1,000 kilograms (one ton) of material per
  263. second.  The material forms a torus, a doughnut-shaped cloud of
  264. ions that glow in the ultraviolet.  The torus's heavy ions
  265. migrate outward, and their pressure inflates the jovian
  266. magnetosphere to more than twice its expected size.  Some of the
  267. more energetic sulfur and oxygen ions fall along the magnetic
  268. field into the planet's atmosphere, resulting in auroras.
  269.  
  270.      Io acts as an electrical generator as it moves through
  271. Jupiter's magnetic field, developing 400,000 volts across its
  272. diameter and generating an electric current of 3 million amperes 
  273. that flows along the magnetic field to the planet's ionosphere.
  274.  
  275.  
  276. SATURN
  277.  
  278.      The Voyager 1 and 2 Saturn flybys occurred nine months
  279. apart, with the closest approaches falling on November 12 and
  280. August 25, 1981. Voyager 1 flew within 64,200 kilometers (40,000
  281. miles) of the cloud tops, while Voyager 2 came within 41,000
  282. kilometers (26,000 miles).
  283.  
  284.      Saturn is the second largest planet in the solar system.  It
  285. takes 29.5 Earth years to complete one orbit of the Sun, and its
  286. day was clocked at 10 hours, 39 minutes.  Saturn is known to have
  287. at least 17 moons and a complex ring system.  Like Jupiter,
  288. Saturn is mostly hydrogen and helium.  Its hazy yellow hue was
  289. found to be marked by broad atmospheric banding similar to but
  290. much fainter than that found on Jupiter.  Close scrutiny by
  291. Voyager's imaging systems revealed long-lived ovals and other
  292. atmospheric features generally smaller than those on Jupiter.
  293.  
  294.      Perhaps the greatest surprises and the most puzzles were
  295. found by the Voyagers in Saturn's rings.  It is thought that the
  296. rings formed from larger moons that were shattered by impacts of
  297. comets and meteoroids.  The resulting dust and boulder- to
  298. house-size particles have accumulated in a broad plane around the
  299. planet varying in density.  
  300.  
  301.      The irregular shapes of Saturn's eight smallest moons
  302. indicates that they too are fragments of larger bodies. Unexpected 
  303. structure such as kinks and spokes were found in addition to
  304. thin rings and broad, diffuse rings not observed from Earth. 
  305. Much of the elaborate structure of some of the rings is due to
  306. the gravitational effects of nearby satellites.  This phenomenon
  307. is most obviously demonstrated by the relationship between the
  308. F-ring and two small moons that "shepherd" the ring material. 
  309. The variation in the separation of the moons from the ring may
  310. the ring's kinked appearance.  Shepherding moons were also found
  311. by Voyager 2 at Uranus.
  312.  
  313.       Radial, spoke-like features in the broad B-ring were found
  314. by the Voyagers.  The features are believed to be composed of
  315. fine, dust-size particles.  The spokes were observed to form and
  316. dissipate in time-lapse images taken by the Voyagers.  While
  317. electrostatic charging may create spokes by levitating dust
  318. particles above the ring, the exact cause of the formation of the
  319. spokes is not well understood.
  320.  
  321.      Winds blow at extremely high speeds on Saturn -- up to 1,800
  322. kilometers per hour (1,100 miles per hour).  Their primarily
  323. easterly direction indicates that the winds are not confined to
  324. the top cloud layer but must extend at least 2,000 kilometers
  325. (1,200 miles) downward into the atmosphere.  The characteristic
  326. temperature of the atmosphere is 95 kelvins.
  327.  
  328.      Saturn holds a wide assortment of satellites in its orbit,
  329. ranging from Phoebe, a small moon that travels in a retrograde
  330. orbit and is probably a captured asteroid, to Titan, the
  331. planet-sized moon with a thick nitrogen-methane atmosphere. 
  332. Titan's surface temperature and pressure are 94 kelvins (-292
  333. Fahrenheit) and 1.5 atmospheres.  Photochemistry converts some
  334. atmospheric methane to other organic molecules, such as ethane,
  335. that is thought to accumulate in lakes or oceans.  Other more
  336. complex hydrocarbons form the haze particles that eventually fall
  337. to the surface, coating it with a thick layer of organic matter. 
  338. The chemistry in Titan's atmosphere may strongly resemble that
  339. which occurred on Earth before life evolved.
  340.  
  341.      The most active surface of any moon seen in the Saturn
  342. system was that of Enceladus.  The bright surface of this moon,
  343. marked by faults and valleys, showed evidence of tectonically
  344. induced change.  Voyager 1 found the moon Mimas scarred with a
  345. crater so huge that the impact that caused it nearly broke the
  346. satellite apart.
  347.  
  348.      Saturn's magnetic field is smaller than Jupiter's, extending
  349. only one or two million kilometers.  The axis of the field is
  350. almost perfectly aligned with the rotation axis of the planet.  
  351.  
  352.  
  353. URANUS
  354.  
  355.       In its first solo planetary flyby, Voyager 2 made its
  356. closest approach to Uranus on January 24, 1986, coming within
  357. 81,500 kilometers (50,600 miles) of the planet's cloud tops.
  358.  
  359.      Uranus is the third largest planet in the solar system.  It
  360. orbits the Sun at a distance of about 2.8 billion kilometers (1.7
  361. billion miles) and completes one orbit every 84 years.  The
  362. length of a day on Uranus as measured by Voyager 2 is 17 hours,
  363. 14 minutes.
  364.  
  365.      Uranus is distinguished by the fact that it is tipped on its
  366. side.  Its unusual position is thought to be the result of a
  367. collision with a planet-sized body early in the solar system's
  368. history.  Given its odd orientation, with its polar regions
  369. exposed to sunlight or darkness for long periods, scientists were
  370. not sure what to expect at Uranus. 
  371.  
  372.       Voyager 2 found that one of the most striking influences of
  373. this sideways position is its effect on the tail of the magnetic
  374. field, which is itself tilted 60 degrees from the planet's axis
  375. of rotation.  The magnetotail was shown to be twisted by the
  376. planet's rotation into a long corkscrew shape behind the planet.
  377.  
  378.      The presence of a magnetic field at Uranus was not known
  379. until Voyager's arrival.  The intensity of the field is roughly
  380. comparable to that of Earth's, though it varies much more from
  381. point to point because of its large offset from the center of
  382. Uranus.  The peculiar orientation of the magnetic field suggests
  383. that the field is generated at an intermediate depth in the
  384. interior where the pressure is high enough for water to become
  385. electrically conducting.
  386.  
  387.      Radiation belts at Uranus were found to be of an intensity
  388. similar to those at Saturn.  The intensity of radiation within
  389. the belts is such that irradiation would quickly darken (within
  390. 100,000 years) any methane trapped in the icy surfaces of the
  391. inner moons and ring particles.  This may have contributed to the
  392. darkened surfaces of the moons and ring particles, which are
  393. almost uniformly gray in color.
  394.  
  395.      A high layer of haze was detected around the sunlit pole,
  396. which also was found to radiate large amounts of ultraviolet
  397. light, a phenomenon dubbed "dayglow."  The average temperature is
  398. about 60 kelvins (-350 degrees Fahrenheit).   Surprisingly, the
  399. illuminated and dark poles, and most of the planet, show nearly
  400. the same temperature at the cloud tops.
  401.  
  402.      Voyager found 10 new moons, bringing the total number to 15. 
  403. Most of the new moons are small, with the largest measuring about
  404. 150 kilometers (about 90 miles) in diameter.
  405.  
  406.      The moon Miranda, innermost of the five large moons, was
  407. revealed to be one of the strangest bodies yet seen in the solar
  408. system.  Detailed images from Voyager's flyby of the moon showed
  409. huge fault canyons as deep as 20 kilometers (12 miles), terraced
  410. layers, and a mixture of old and young surfaces.  One theory
  411. holds that Miranda may be a reaggregration of material from an
  412. earlier time when the moon was fractured by an violent impact. 
  413.  
  414.      The five large moons appear to be ice-rock conglomerates
  415. like the satellites of Saturn.  Titania is marked by huge fault
  416. systems and canyons indicating some degree of geologic, probably
  417. tectonic, activity in its history.  Ariel has the brightest and
  418. possibly youngest surface of all the Uranian moons and also
  419. appears to have undergone geologic activity that led to many
  420. fault valleys and what seem to be extensive flows of icy
  421. material.  Little geologic activity has occurred on Umbriel or
  422. Oberon, judging by their old and dark surfaces.
  423.  
  424.      All nine previously known rings were studied by the
  425. spacecraft and showed the Uranian rings to be distinctly
  426. different from those at Jupiter and Saturn.  The ring system may
  427. be relatively young and did not form at the same time as Uranus. 
  428. Particles that make up the rings may be remnants of a moon that
  429. was broken by a high-velocity impact or torn up by gravitational
  430. effects.
  431.  
  432.  
  433. NEPTUNE
  434.  
  435.      When Voyager flew within 5,000 kilometers (3,000 miles) of
  436. Neptune on August 25, 1989, the planet was the most distant
  437. member of the solar system from the Sun.  (Pluto once again will
  438. become most distant in 1999.)
  439.  
  440.       Neptune orbits the Sun every 165 years.  It is the smallest
  441. of our solar system's gas giants.  Neptune is now known to have
  442. eight moons, six of which were found by Voyager.  The length of a
  443. Neptunian day has been determined to be 16 hours, 6.7 minutes.
  444.  
  445.      Even though Neptune receives only three percent as much
  446. sunlight as Jupiter does, it is a dynamic planet and surprisingly
  447. showed several large, dark spots reminiscent of Jupiter's
  448. hurricane-like storms.  The largest spot, dubbed the Great Dark
  449. Spot, is about the size of Earth and is similar to the Great Red
  450. Spot on Jupiter.  A small, irregularly shaped, eastward-moving
  451. cloud was observed "scooting" around Neptune every 16 hours or
  452. so; this "scooter," as Voyager scientists called it, could be a
  453. cloud plume rising above a deeper cloud deck.
  454.  
  455.      Long, bright clouds, similar to cirrus clouds on Earth, were
  456. seen high in Neptune's atmosphere.  At low northern latitudes,
  457. Voyager captured images of cloud streaks casting their shadows on
  458. cloud decks below.
  459.  
  460.      The strongest winds on any planet were measured on Neptune. 
  461. Most of the winds there blow westward, or opposite to the
  462. rotation of the planet.  Near the Great Dark Spot, winds blow up
  463. to 2,000 kilometers (1,200 miles) an hour.
  464.  
  465.      The magnetic field of Neptune, like that of Uranus, turned
  466. out to be highly tilted -- 47 degrees from the rotation axis and
  467. offset at least 0.55 radii (about 13,500 kilometers or 8,500
  468. miles) from the physical center.  Comparing the magnetic fields
  469. of the two planets, scientists think the extreme orientation may
  470. be characteristic of flows in the interiors of both Uranus and
  471. Neptune -- and not the result in Uranus's case of that planet's
  472. sideways orientation, or of any possible field reversals at
  473. either planet.  Voyager's studies of radio waves caused by the
  474. magnetic field revealed the length of a Neptunian day.  The
  475. spacecraft also detected auroras, but much weaker than those on
  476. Earth and other planets.
  477.  
  478.      Triton, the largest of the moons of Neptune, was shown to be
  479. not only the most intriguing satellite of the Neptunian system,
  480. but one of the most interesting in all the solar system.  It
  481. shows evidence of a remarkable geologic history, and Voyager 2
  482. images showed active geyser-like eruptions spewing invisible
  483. nitrogen gas and dark dust particles several kilometers into the
  484. tenuous atmosphere.  Triton's relatively high density and
  485. retrograde orbit offer strong evidence that Triton is not an
  486. original member of Neptune's family but is a captured object.  If
  487. that is the case, tidal heating could have melted Triton in its
  488. originally eccentric orbit, and the moon might even have been
  489. liquid for as long as one billion years after its capture by
  490. Neptune.
  491.  
  492.      An extremely thin atmosphere extends about 800 kilometer
  493. (500 miles) above Triton's surface.  Nitrogen ice particles may
  494. form thin clouds a few kilometers above the surface.  The
  495. atmospheric pressure at the surface is about 14 microbars,
  496. 1/70,000th the surface pressure on Earth.  The surface
  497. temperature is about 38 kelvins (-391 degrees Fahrenheit) the
  498. coldest temperature of any body known in the solar system.
  499.  
  500.      The new moons found at Neptune by Voyager are all small and
  501. remain close to Neptune's equatorial plane.  Names for the new
  502. moons were selected from mythology's water deities by the
  503. International Astronomical Union, they are: Naiad, Thalassa,
  504. Despina, Galatea, Larissa, Proteus.
  505.  
  506.      Voyager 2 solved many of the questions scientists had about
  507. Neptune's rings.  Searches for "ring arcs," or partial rings,
  508. showed that Neptune's rings actually are complete, but are so
  509. diffuse and the material in them so fine that they could not be
  510. fully resolved from Earth.  From the outermost in, the rings 
  511. have been designated Adams, Plateau, Le Verrier and Galle.
  512.  
  513.  
  514. INTERSTELLAR MISSION
  515.  
  516.      The spacecraft are continuing to return data about
  517. interplanetary space and some of our stellar neighbors near the
  518. edges of the Milky Way.
  519.  
  520.      As the Voyagers cruise gracefully in the solar wind, their
  521. fields, particles and waves instruments are studying the space
  522. around them.  In May 1993, scientists concluded that the plasma
  523. wave experiment was picking up radio emissions that originate at
  524. the heliopause -- the outer edge of our solar system.
  525.  
  526.      The heliopause is the outermost boundary of the solar wind,
  527. where the interstellar medium restricts the outward flow of the
  528. solar wind and confines it within a magnetic bubble called the
  529. heliosphere.  The solar wind is made up of electrically charged
  530. atomic particles, composed primarily of ionized hydrogen, that
  531. stream outward from the Sun.
  532.  
  533.      Exactly where the heliopause is has been one of the great
  534. unanswered questions in space physics.  By studying the radio
  535. emissions, scientists now theorize the heliopause exists some 90 to
  536. 120 astronomical units (AU) from the Sun.  (One AU is equal to 150
  537. million kilometers (93 million miles), or the distance from the
  538. Earth to the Sun.
  539.  
  540.      The Voyagers have also become space-based ultraviolet
  541. observatories and their unique location in the universe gives
  542. astronomers the best vantage point they have ever had for looking
  543. at celestial objects that emit ultraviolet radiation.
  544.  
  545.      The cameras on the spacecraft have been turned off and the
  546. ultraviolet instrument is the only experiment on the scan platform
  547. that is still functioning.  Voyager scientists expect to continue
  548. to receive data from the ultraviolet spectrometers at least until
  549. the year 2000.  At that time, there not be enough electrical power
  550. for the heaters to keep the ultraviolet instrument warm enough to
  551. operate.
  552.  
  553.      Yet there are several other fields and particle instruments
  554. that can continue to send back data as long as the spacecraft stay
  555. alive.  They include:  the cosmic ray subsystem, the low-energy
  556. charge particle instrument, the magnetometer, the plasma subsystem,
  557. the plasma wave subsystem and the planetary radio astronomy
  558. instrument.  Barring any catastrophic events, JPL should be able to
  559. retrieve this information for least the next 20 and perhaps event
  560. the next 30 years.
  561.                               #####
  562.  
  563. 6-93 MAH             Diameter                            Distance from Sun
  564.  
  565. Jupiter     142,984 km/88,846 mi    778,000,000 km/483,000,000 mi
  566.  
  567. Jupiter's Moons:                      Distance From Planet Center
  568.  
  569. Metis       40 km/25 mi                      128,000 km/79,500 mi
  570. Adrastea    24x20x14 km/14x12x9 mi           129,000 km/80,100 mi
  571. Amalthea    270x166x150 km/165x103x95 mi    181,300 km/112,600 mi
  572. Thebe       110x90km/65x55 mi               222,000 km/138,000 mi
  573. Io          3,630 km/2,225 mi               422,000 km/262,000 mi
  574. Europa      3,138 km/1,949 mi               661,000 km/414,500 mi
  575. Ganymede    5,262 km/3,269 mi             1,070,000 km/664,900 mi
  576. Callisto    4,800 km/3,000 mi            1,883,000 km/1,170000 mi
  577. Leda        16 km/10 mi                11,094,000 km/6,900,000 mi
  578. Himalia     186 km/115 mi              11,480,000 km/7,133,000 mi
  579. Lysithia    36 km/20 mi                11,720,000 km/7,282,000 mi
  580. Elara       76 km/47 mi                11,737,000 km/7,293,000 mi
  581. Ananke      30/18 mi                  21,200,000 km/13,173,000 mi
  582. Carme       40 km/25 mi               22,600,000 km/14,043,000 mi
  583. Pasiphae    50 km/31 mi               23,500,000 km/14,602,000 mi
  584. Sinope      36 km/22 mi               23,700,000 km/14,727,000 mi
  585.  
  586.  
  587.             Diameter                            Distance from Sun
  588.  
  589. Saturn      120,536 km/74,900 mi   1.4  billion km/870 million mi
  590.  
  591. Saturn's Moons                        Distance from Planet Center
  592.  
  593. Atlas       40x20 km/24x12 mi                137,670 km/85,500 mi
  594. Prometheus  140x100x80 km/85x60x50 mi        139,353 km/86,600 mi
  595. Pandora     110x90x80 km/70x55x50 mi         141,700 km/88,500 mi
  596. Epimetheus  140x120x100 km/85x70x60 mi       151,472 km/94,124 mi
  597. Janus       220x200x160 km/135x125x100 mi    151,422 km/94,093 mi
  598. Mimas       392 km/243 mi                   185,520 km/115,295 mi
  599. Enceladus   520 km/320 mi                   238,020 km/147,900 mi
  600. Tethys      1,060 km/660 km                 294,660 km/183,100 mi
  601. Telesto     34x28x26 km/20x17x16 mi         294,660 km/183,100 mi
  602. Calypso     34x22x22 km/20x13x13 mi         294,660 km/183,100 mi
  603. Dione       1,120 km/695 mi                 377,400 km/234,500 mi
  604. Helene      36x32x30 km/22x20x19 mi         377,400 km/234,900 mi
  605. Rhea        1,530 km/950 mi                 527,040 km/327,500 mi
  606. Titan       5,150 km/3,200 mi             1,221,860 km/759,300 mi
  607. Hyperion    410x260x220 km/250x155x135 mi 1,481,000 km/920,300 mi
  608. Iapetus     1,460 km/910 mi             3,560,830 km/2,212,900 mi
  609. Phoebe      220 km/135 mi              12,952,000 km/8,048,000 mi
  610.  
  611.  
  612.             Diameter                            Distance from Sun
  613.  
  614. Uranus      51,118 km/31,764 mi       3 billion km/1.8 billion mi
  615.  
  616. Uranus's Moons:                       Distance from Planet Center
  617.  
  618. Cordelia    26 km/16 mi                       49,800 km/30,950 mi
  619. Ophelia     30 km/18 mi                       53,800 km/33,400 mi
  620. Bianca      42 km/26 mi                       59,200 km/36,800 mi
  621. Juliet      62 km/38 mi                       61,800 km/38,400 mi
  622. Desdemona   54 km/33 mi                       62,700 km/38,960 mi
  623. Rosalind    84 km/52 mi                       64,400 km/40,000 mi
  624. Portia      108 km/67 mi                      66,100 km/41,100 mi
  625. Cressida    54 km/32 mi                       69,900 km/43,400 mi
  626. Belinda     66 km/40 mi                       75,300 km/46,700 mi
  627. Puck        154 km/95 mi                      86,000 km/53,000 mi
  628. Miranda     472 km/293 mi                    129,900 km/80,650 mi
  629. Ariel       1,158 km/720 mi                 190,900 km/118,835 mi
  630. Umbriel     1,172 km/728 mi                  265,969 km/165,300mi
  631. Titania     1,580 km/981 mi                  436,300 km/271,100mi
  632. Oberon      1,524 km/947 mi                  583,400km/362,500 mi
  633.  
  634.  
  635.             Diameter                            Distance from Sun
  636.  
  637. Neptune     49,528 km/30,776 mi     4.5 billion km/2.7 billion mi
  638.  
  639. Neptune's Moons:                      Distance from Planet Center
  640.  
  641. Naiad       54 km/33 mi                       48,000 km/29,827 mi
  642. Thalassa    80 km/50 mi                       50,000 km/31,000 mi
  643. Despina     180 km/110 mi                     52,500 km/32,600 mi
  644. Galatea     150 km/95 mi                      62,000 km/38,525 mi
  645. Larissa     190 km/120 mi                     73,600 km/45,700 mi
  646. Proteus     400 km/250 mi                    117,600 km/73,075 mi
  647. Triton      2,700 km/1,680 mi                354,760km/220,500 mi
  648. Nereid      340km/210 mi                5,509 090 km/3,423,000 mi
  649.  
  650. - end -
  651.